O que causa a aurora boreal?
Uma aurora é uma das exibições mais espetaculares no céu noturno - mas como essas cortinas de luz colorida são formadas?
A aurora boreal, também conhecida como 'aurora boreal', é uma das exibições mais espetaculares do céu noturno. Qual é a ciência por trás dessas cortinas etéreas de luz?
A visão encheu o céu do norte; a imensidão disso era dificilmente concebível. Como se viessem do próprio céu, grandes cortinas de luz delicada pendiam e tremiam. Verde pálido e rosa-rosado, e tão transparentes quanto o tecido mais frágil, e na borda inferior um carmesim profundo e ardente como o fogo do Inferno, eles balançavam e cintilavam vagamente com mais graça do que o dançarino mais hábil. Lyra achou que podia até ouvi-los: um vasto e distante assobio sussurrante.
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O que é aurora?
A aurora pode ser vista perto dos pólos do hemisfério norte e sul. No norte, a exibição é conhecida como aurora boreal; no sul, é chamada de aurora australis.
Essas 'luzes do norte' e 'do sul' fascinam, amedrontam e inspiram os humanos há séculos. Mais recentemente, os fotógrafos não mediram esforços para tentar capturar a beleza desses eventos atmosféricos.
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O que causa a aurora boreal ou 'aurora boreal'?
As luzes que vemos no céu noturno são, na verdade, causadas pela atividade na superfície do o sol .
Tempestades solares na superfície de nossa estrela emitem enormes nuvens de partículas eletricamente carregadas. Essas partículas podem viajar milhões de quilômetros e algumas podem eventualmente colidir com a Terra.
A maioria dessas partículas é desviada, mas algumas são capturadas no campo magnético da Terra, acelerando em direção aos pólos norte e sul na atmosfera. É por isso que a atividade da aurora está concentrada nos pólos magnéticos.
Essas partículas então se chocam com átomos e moléculas na atmosfera da Terra e, essencialmente, os aquecem, explica o astrônomo do Observatório Real Tom Kerss. Chamamos esse processo físico de 'excitação', mas é muito parecido com aquecer um gás e fazê-lo brilhar.
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O que estamos vendo, portanto, são átomos e moléculas em nossa atmosfera colidindo com partículas do sol. Os padrões ondulados característicos da aurora e 'cortinas' de luz são causados pelas linhas de força no campo magnético da Terra.
A parte mais baixa de uma aurora está normalmente a cerca de 80 milhas acima da superfície da Terra. No entanto, a parte superior de uma tela pode se estender por vários milhares de quilômetros acima da Terra.
O que causa as diferentes cores na aurora?
Aurora Australis da Praia Beerbarrel por James Stone, fotógrafo de astronomia do ano de 2019
Gases diferentes emitem cores diferentes quando são aquecidos. O mesmo processo também está ocorrendo na aurora.
Os dois gases primários na atmosfera da Terra são nitrogênio e oxigênio, e esses elementos emitem cores diferentes durante uma exibição de aurora.
O verde que vemos na aurora é característico do oxigênio, enquanto os tons de roxo, azul ou rosa são causados pelo nitrogênio.
Às vezes vemos uma maravilhosa cor vermelha escarlate, e isso é causado pela interação do oxigênio de altitudes muito elevadas com as partículas solares, acrescenta o astrônomo Tom. Isso só ocorre quando a aurora é particularmente enérgica.
Como fotografar a aurora
A aurora boreal é visível no Reino Unido?
A aurora boreal pode ser vista no hemisfério norte, enquanto a aurora australis é encontrada no hemisfério sul.
Luzes polares por Grigorii Paramonov, Fotógrafo de Astronomia do Ano 2019
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Embora os melhores lugares para ver a aurora se concentrem nas regiões polares, a aurora boreal às vezes pode ser vista no Reino Unido. Quanto mais ao norte você estiver, maior será a probabilidade de ver a tela, mas no passado as luzes do norte foram vistas tão ao sul quanto Cornwall e Kent.
O Departamento de Física da Universidade de Lancaster mantém um site chamado AuroraWatch UK , que estima a probabilidade de uma aurora ser visível com base na atividade geomagnética. Siga a conta da equipe no Twitter para ver os alertas mais recentes do Reino Unido.
As condições ainda precisam ser adequadas, entretanto. Noites escuras e claras, de preferência com pouca poluição luminosa, oferecem a melhor chance de ver a aurora.
Outros planetas têm auroras?
Qualquer planeta com atmosfera e campo magnético provavelmente terá auroras. Cientistas capturaram imagens incríveis das auroras em Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
A aurora em Urano, capturada pelo telescópio espacial Hubble (ESA / Hubble e NASA, L. Lamy / Observatoire de Paris)
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Aurorae em Marte também foi vista, mas como o 'planeta vermelho' não tem um campo magnético global, as auroras se comportam de maneira diferente e parecem ser muito mais difundido .
O que são erupções solares e como elas afetam a aurora?
A aurora é um exemplo muito dramático das maneiras pelas quais a atividade solar afeta a Terra.
As erupções solares são como enormes explosões na superfície do Sol, nas quais fluxos de partículas carregadas são emitidos para o espaço. Normalmente, leva dois dias após a explosão ser vista no Sol para que as partículas atinjam a Terra. Após sua chegada, essas partículas podem resultar na atividade da aurora.
Sair em um membro por Alastair Woodward, fotógrafo de astronomia do ano de 2019
O que são tempestades geomagnéticas?
A aurora intensa é gerada após grandes explosões no Sol, conhecidas como 'ejeções de massa coronal'. Essas explosões liberam nuvens de plasma quente contendo bilhões de toneladas de material viajando a cerca de três milhões de quilômetros por hora. Quando as nuvens atingem a Terra, elas interagem com o campo magnético da Terra para causar eventos chamados de tempestades geomagnéticas.
A atividade do Sol flutua, com a atividade atingindo um pico a cada 11 anos. A última vez que a atividade solar atingiu o pico foi em 2014, e o ciclo agora está chegando ao mínimo. No entanto, prevê-se que a atividade solar aumente novamente até meados da década de 2020.
Independentemente da atividade do Sol, as auroras ainda podem ocorrer a qualquer momento e os observadores em altas latitudes devem sempre estar atentos a elas.
Imagem principal: Goðafoss Flow de Larryn Rae, fotógrafo de astronomia do ano de 2021
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