Mais que spam? Fazer lobby com a EPA por meio de campanhas de comentários públicos

De tweets presidenciais a compras online de alimentos, a Internet revolucionou muitos aspectos da vida moderna, incluindo a maneira como o público se envolve com o processo de regulamentação do governo federal. Não muito tempo atrás, um indivíduo que desejasse enviar um comentário sobre uma regra proposta pela agência teria que rastrear uma cópia impressa do Federal Register e enviar uma carta. Hoje, o público pode comentar sobre os projetos de regulamentação com um clique em www.regulations.gov , a câmara de compensação da web para a regulamentação das agências. Essa inovação tecnológica significa que as agências agora recebem rotineiramente milhares - e às vezes até milhões - de comentários sobre projetos de regras. Também deu nova vida ao lobby na forma de campanhas de comentários públicos ou grupos de comentários públicos idênticos que são semelhantes a cartas e são redigidos por grupos de interesse.¹Por exemplo, quando a Agência de Proteção Ambiental (EPA) da era Obama publicou o polêmico Waters of the United States (WOTUS) regra proposta em 2014, recebeu mais de um milhão de comentários públicos, dos quais aproximadamente 90% eram comentários idênticos organizados por meio de campanhas.

O lobby na forma de campanhas de comentários públicos é muitas vezes descartado como aviso e spam , sugerindo que, uma vez que os comentaristas individuais investem pouco tempo na redação desses comentários, as agências têm poucos motivos para levá-los a sério. No entanto, não se sabe muito sobre essas campanhas - quão frequentes são, quais grupos as patrocinam e se têm algum efeito substantivo nas políticas públicas.

A fim de investigar o problema sistematicamente, coletei dados sobre o número, tamanho e conteúdo das campanhas de comentários públicos direcionadas à EPA sobre as regras propostas emitidas de 2007-2014,^doisseguindo a própria definição da agência, que inclui todas as instâncias em que comentários idênticos foram enviados por várias partes.³Este exercício indicou que as campanhas de comentários públicos são rotineiras, pelo menos para a regulamentação ambiental;⁴das 359 regras propostas pela EPA em meu conjunto de dados, 57 (16%) foram sujeitas a pelo menos uma campanha de comentários públicos. Além disso, 33 das regras propostas (9%) foram objeto de três ou mais campanhas.

Como a EPA é uma agência encarregada de arbitrar entre dois interesses freqüentemente conflitantes, o meio ambiente e a indústria, também considerei como essas perspectivas eram representadas em campanhas de comentários. Para cada campanha em que a organização patrocinadora foi identificável,⁵Codifiquei se o patrocinador era um grupo da indústria (por exemplo, uma empresa, associação comercial, sindicato ou entidade com fins lucrativos), um grupo de defesa (ou seja, uma organização centrada na promoção do interesse público ou na defesa de uma causa específica), ou algum outro tipo de grupo. Aqui está o que eu encontrei.

As campanhas são uma ferramenta dos grupos de advocacy

Quando se trata de formas tradicionais de lobby junto à EPA, como reuniões pessoais, muitas vezes se presume que as vozes da indústria dominam aqueles que representam o público ou os interesses ambientais. Essa noção é apoiada pelos dados sobre o número de contatos de lobby iniciados por diferentes grupos, que mostram que interesses da indústria fazem lobby na EPA com muito mais frequência do que grupos de defesa . Meus dados sobre campanhas de comentários públicos revertem esse padrão, no entanto. A figura abaixo, que mostra o número e o tamanho das campanhas de comentários públicos sobre as regras propostas pela EPA, ilustra que os grupos de defesa ultrapassam de longe a indústria em sua atividade de campanha de comentários públicos. No conjunto de dados, os grupos de defesa patrocinaram três vezes e meia mais campanhas de comentários e, em média, suas campanhas tiveram mais de duas vezes mais envios do que as patrocinadas pela indústria (14.083 comentários em comparação com 6.556 comentários).

Campanhas de comentários públicos da EPA pelo patrocinador do grupo

Observação: o eixo y é escalado exponencialmente para destacar a natureza desproporcional da atividade de campanha pelos dois tipos de patrocinador.

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A Tabela 1 mostra os principais grupos de defesa e o tamanho médio de suas campanhas. Muitos deles, como o Sierra Club e a National Wildlife Federation, são organizações de defesa ambiental bem conhecidas com vários milhões de membros. As campanhas que essas entidades patrocinaram foram frequentes e grandes, abrangendo múltiplas regras e incluindo muitos milhares de comentários individuais. Por exemplo, o Conselho de Defesa de Recursos Naturais patrocinou uma campanha com 254.008 comentários em apoio ao Plano de Energia Limpa de Obama e também uma campanha com 108.076 comentários endossando a regra WOTUS de Obama.

As campanhas patrocinadas pela indústria seguiram um padrão diferente, no entanto. Conforme mostrado na Tabela 2, essas campanhas tendiam a ser muito menores e eram muito menos propensas a identificar a entidade patrocinadora, em vez disso, muitas vezes apenas declarando a posição dos comentadores (por exemplo, eu sou um produtor de aves). Embora a tabela mostre uma forte presença de interesses agrícolas, isso reflete o fato de que havia menos participantes recorrentes quando se tratava de campanhas da indústria, em vez de uma estratégia combinada por esse setor. Uma variedade de interesses da indústria (e às vezes corporações individuais) organizaram campanhas, mas tendiam a se mobilizar em resposta a uma ou talvez duas regras propostas específicas que afetavam seus interesses, em vez de organizar campanhas repetidamente em resposta às ações regulatórias da EPA.

Dado o desequilíbrio na atividade de campanha entre os grupos de defesa e a indústria, as regras propostas individuais freqüentemente recebiam várias campanhas de grupos de defesa e nenhuma campanha da indústria. No entanto, o inverso não é válido; das 57 regras propostas que foram sujeitas a uma campanha de comentários, apenas cinco tinham campanhas da indústria sem campanha correspondente de grupos de defesa.

As campanhas apóiam esmagadoramente a regulamentação ambiental

Que tipo de mensagem as campanhas de comentários públicos enviam? Na maioria das vezes - em 57% das campanhas analisadas - as campanhas ofereceram suporte para a posição da agência, solicitando que a agência finalizasse rapidamente a regra conforme proposto. No entanto, pouco menos de um terço das campanhas (30%) solicitou que a agência promulgasse padrões ambientais mais rígidos do que aqueles que foram propostos, e um pequeno número pediu à agência que enfraquecesse o nível de regulamentação que havia sido proposto (6% das campanhas) ou abandonar totalmente a criação de regras (8% das campanhas).⁶

Dadas as diferentes orientações dos grupos de defesa e da indústria, os dois tipos de organizações divergiram, sem surpresa, em seus pedidos ao EPA. A figura abaixo mostra os tipos de solicitações que grupos de defesa e indústria fizeram quando organizaram uma campanha. Entre os grupos de defesa, a maioria das campanhas simplesmente ofereceu apoio para a regra proposta, encorajando a EPA a finalizar a regra como ela foi proposta. Essas campanhas muitas vezes agradeciam à agência por agir e incluíam declarações como se eu fosse totalmente favorável aos novos padrões de emissões propostos. Um subconjunto menor de campanhas de grupos de defesa (27%) pediu à agência para fortalecer os padrões ambientais em relação ao que havia sido oferecido na regra proposta. Em contraste, e mais surpreendentemente, os grupos da indústria não estavam mais propensos a pedir à agência para retirar a regra proposta do que fortalecê-la.

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Solicitações de campanha para comentários públicos, por tipo de grupo patrocinador

Essa diferença nos padrões de solicitação novamente sugere que os grupos de defesa e a indústria buscam estratégias diferentes com relação às campanhas de comentários. Esse padrão é reforçado quando se trata de reivindicações específicas incluídas nas declarações de campanha. Em comparação com grupos de defesa, as campanhas patrocinadas pela indústria eram muito mais propensas a fazer uma solicitação de política específica (por exemplo, pedir um padrão específico ou uma mudança específica em uma regra); Considerando que 45% das campanhas do setor fizeram referência a um aspecto específico da política na regra proposta, apenas 25% das campanhas de defesa fizeram apelos semelhantes.⁷Em vez disso, as campanhas de grupos de defesa eram muito mais propensas a incluir declarações baseadas em valores amplos, como 'Valorizo ​​o ar puro' ou continuo defendendo a saúde pública e protegendo nossas comunidades.

As campanhas fazem diferença?

Claro, o que mais gostaríamos de saber sobre as campanhas de comentários públicos é se elas realmente influenciam o EPA quando ele vai emitir uma regra final. Os burocratas das agências são persuadidos por grandes campanhas de comentários? Infelizmente, discernir a influência de qualquer tipo de lobby é um exercício notoriamente ilusório devido à dificuldade em conhecer o cenário contrafactual, e as campanhas de comentários públicos não são diferentes. Em suma, os dados não podem nos dizer se ou como as campanhas de comentários públicos afetam os resultados das políticas. Ainda assim, existem pelo menos três outras maneiras pelas quais as campanhas de comentários públicos podem ter um impacto.

Primeiro, as campanhas de comentários expandem o escopo do conflito. Muitas regras seguem para o estágio final de regras com muito pouca contribuição pública, mas as campanhas de comentários públicos envolvem centenas, às vezes milhares, de indivíduos no processo de criação de regras. Envolver esses indivíduos atrai um maior escrutínio público para uma regra proposta e pode ser uma forma de custo relativamente baixo para os grupos demonstrarem a relevância política de uma ação regulatória. Uma vez estabelecida essa proeminência, legisladores e a mídia podem prestar mais atenção tanto à regra quanto ao grupo que patrocina a campanha. Uma vez que os grupos de defesa geralmente estão em desvantagem comparativa em relação aos grupos da indústria quando se trata de recursos financeiros, as campanhas de comentários podem, portanto, ser uma forma de esses grupos nivelarem o campo de jogo do lobby.

Em segundo lugar, as campanhas podem dar aos líderes a cobertura de que precisam para seguir políticas que enfrentam oposição política. Por exemplo, durante um comitê da Câmara liderado pelos republicanos sobre uma regra de ar puro de 2011, um oficial da EPA testemunhou que Há um grande apoio público para o avanço dessas regras ... recebemos mais de 800.000 comentários de todo o país em apoio [à regra proposta]. Aproximadamente dois terços desses comentários foram na forma de campanhas de comentários públicos. Da mesma forma, quando o presidente Trump assinou uma ordem executiva iniciando a revogação da regra WOTUS da era Obama, ele apontou para a força da regra oposição de agricultores, pecuaristas e trabalhadores agrícolas . Esta referência foi talvez um aceno para as 47 campanhas de comentários (representando mais de 27.000 comentaristas individuais) instando a agência a abandonar a regra, incluindo um Abandone a regra campanha patrocinada pela American Farm Bureau Federation.

Finalmente, quando se trata de campanhas, influenciar a regra final pode nem mesmo ser o objetivo principal da organização patrocinadora.

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Finalmente, quando se trata de campanhas, influenciar a regra final pode nem mesmo ser o objetivo principal da organização patrocinadora. Ao iniciar uma campanha, as organizações baseadas em membros demonstram aos seus membros que estão representando ativamente os interesses dos membros na esfera política e também que têm influência política. Isso, por sua vez, pode encorajar os membros a fazer contribuições financeiras para o grupo ou a participar da manutenção do grupo de alguma outra forma.

Embora a influência final de uma campanha de comentários públicos dependa das circunstâncias específicas, essas considerações sugerem que as campanhas de comentários podem ser mais do que apenas spam. À medida que a EPA de Trump prossegue com uma série de ações regulatórias polêmicas, incluindo a reversão de inúmeras proteções ambientais , as campanhas de comentários provavelmente continuarão a desempenhar um papel importante, especialmente para grupos de defesa.

Tabela 1: Principais patrocinadores de grupos de defesa de campanhas de comentários, por número e tamanho

Nome do grupo	Total de campanhas	Tamanho médio
Sierra Club	65	17.325
ACREDITO Ação	32	8.825
Meio Ambiente América	30	12.830
Federação Nacional da Vida Selvagem	22	13.940
Justiça da terra	22	27.422
Conselho de Defesa de Recursos Naturais	vinte	31.746

Mesa 2: Principais patrocinadores da indústria de campanhas de comentários, por número e tamanho

Nome do grupo	Total de campanhas	Tamanho médio
Produtores de milho	16	1.033
Produtores de aves	12	319
Produtores de energia e eletricidade	onze	32.138
Agências agrícolas	8	1.889
Produtores de etanol / biodiesel	5	268
Produtores de gado	4	319

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Relatório produzido por Centro de Regulação e Mercados