Cada vez mais em N.Y., há ricos e pobres - e nada no meio.
Quando a maioria das pessoas pensa na América Central, a cidade de Nova York não é o primeiro lugar que vem à mente.
Isso se deve ao tamanho gigantesco da cidade, sua localização costeira ou seu status de capital cultural da América azul.
Agora, o meio econômico de Nova York também desapareceu.
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De acordo com um novo estudo publicado pela Brookings Institution, apenas 16% das famílias da cidade têm renda média. Ou seja, apenas um em cada seis tinha uma renda que chegava a 20% da renda familiar média ou típica da cidade em 2000 (cerca de US $ 42.000) - uma das taxas mais baixas do país.
Nem sempre foi assim. Em 1970, quase 25% das famílias da cidade tinham renda média. Mesmo assim, Nova York não era exatamente a América Central, mas nessa medida suas famílias se pareciam muito mais com as do resto dos EUA.
Ainda mais impressionante, no entanto, foi o declínio de longo prazo nos bairros de renda média de Nova York. Em 1970, esses bairros - onde a família típica ganhava uma renda média - abrangiam quase metade de todos os bairros da cidade. Em 2000, apenas três em cada 10 bairros de Nova York se encaixavam nesse perfil.
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Esse padrão - uma classe média cada vez menor, acompanhada por um desaparecimento ainda mais rápido dos bairros de classe média - se repete cidade após cidade em todo o país. Nova York, duvidosamente, lidera essa tendência. O que aconteceu?
Em um nível, o declínio dos bairros de classe média reflete tendências nacionais mais amplas: globalização do comércio, avanços tecnológicos, redução do poder dos sindicatos e mudanças na estrutura familiar. Essas forças se combinaram para produzir menos empregos que pagam salários de classe média e mais famílias que habitam os segmentos inferior e superior da distribuição de renda.
Além disso, as famílias se classificaram fisicamente por renda mais do que nunca. A fuga da classe média das cidades nas últimas três décadas fez com que muitos bairros se tornassem de baixa renda. Por exemplo, Mount Hope, no Bronx, era solidamente classe média em 1970. Hoje, a maioria de seus residentes ganha menos de dois terços da renda de uma família típica de Nova York.
Outros bairros mudaram na direção oposta. Os bairros Park Slope e Windsor Terrace, no Brooklyn, abrigavam principalmente famílias de renda média em 1970, mas atraíram in-movers ricos nas décadas de 1980 e 1990. Hoje, eles estão entre os bairros mais caros da cidade e contêm relativamente poucas famílias de baixa ou média renda.
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Bairros de renda média integrados economicamente são ingredientes importantes para uma cidade saudável. Áreas como Richmond Hill, Queens, fornecem um degrau crítico na escada habitacional para famílias trabalhadoras que estão se mudando, mas não podem pagar por bairros como Park Slope. Eles também formam uma espécie de cola social que une áreas de baixa e alta renda, mediando os interesses dos residentes nos extremos econômicos.
Nova York pode fazer mais para criar e nutrir famílias e bairros intermediários.
A habitação faz parte da equação. O número crescente de funcionários municipais que se deslocam diariamente do leste da Pensilvânia reforça o desafio. Preservar opções acessíveis para famílias de renda média, como apartamentos criados no programa Mitchell-Lama, deve permanecer uma prioridade para a cidade.
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O mesmo deve acontecer com serviços básicos como escolas públicas e segurança. Sua deterioração nas décadas de 1970 e 1980 alimentou a fuga das famílias de classe média e a dissolução dos bairros de classe média; seu ressurgimento pode reverter a tendência.
Finalmente, Nova York pode restaurar sua classe média por dentro, ajudando trabalhadores menos qualificados a ter acesso a empregos bem remunerados. Como o Center for an Urban Future argumentou recentemente, o envelhecimento da força de trabalho da cidade criará enormes oportunidades para os trabalhadores mais jovens treinados em construção, saúde e ocupações de tecnologia. A cidade deve garantir que seu sistema de força de trabalho esteja à altura da tarefa.
Nova York provavelmente nunca será confundida com a América Central. Mas famílias e bairros de classe média mais fortes fariam de Nova York uma cidade mais saudável - e a inveja de muitos americanos médios.