Expedição James Cook North-West Passage 1776-1778

O que fez Cook deixar de se aposentar para uma última expedição?

Expedição James Cook North-West Passage 1776-1778

O capitão James Cook saiu da aposentadoria para procurar a Passagem Noroeste em 1776. Seria sua última expedição e ele nunca mais voltou para casa.

O capitão James Cook é um dos navegadores e exploradores mais famosos da história britânica. Em 1775, ele se aposentou, mas foi atraído de volta ao mar pela possibilidade de descobrir a Passagem Noroeste - o caminho marítimo que atravessa o Ártico, ligando os oceanos Atlântico e Pacífico.

A jornada de Cook foi, em muitos aspectos, uma das maiores viagens de exploração já feitas. Durante ela, ele descobriu as ilhas havaianas e traçou faixas da costa do Pacífico norte-americano, mas a passagem noroeste não foi encontrada e o próprio Cook nunca mais veria a Inglaterra.

Exploração da costa oeste

Antes de 1776, todos os exploradores que procuravam a Passagem Noroeste tentavam encontrá-la na costa do Atlântico (leste). O plano de Cook era encontrá-lo na costa do Pacífico (oeste). A jornada terrestre do explorador Samuel Hearne da Baía de Hudson ao Ártico e de volta em 1770-72 estabeleceu que uma passagem não poderia passar pelo continente norte-americano, mas poderia estar ao redor dele. Somado a isso, a publicação de um mapa russo de Jacob von Stählin mostrou o Alasca como uma ilha, com um largo estreito entre ele e a América, através do qual os navios podiam navegar para o norte.

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Nenhum estreito a ser encontrado

Na esperança de encontrar o estreito mostrado no mapa da Rússia, Cook, junto com o Capitão Charles Clerke, pegou os navios Descoberta e Resolução até a costa do Pacífico da América do Norte. Mas o estreito não foi encontrado. Em seu diário, Cook se perguntou o que poderia ter feito von Stählin publicar um mapa tão impreciso. Ele escreveu: 'Na verdade, é um mapa que o mais analfabeto de seus conterrâneos navegantes analfabetos teria vergonha de indicar seu nome.'

Morte do cozinheiro

A expedição levou os navios ao redor da península do Alasca e através do Estreito de Bering, onde eles viraram para o leste, a tripulação otimista de que navegariam daqui para o Atlântico. Não era pra ser. Em meados de agosto, eles foram detidos por gelo impenetrável e foram forçados a voltar. Em outubro, eles chegaram ao Havaí, onde Cook foi morto em 14 de fevereiro de 1779.

Capitão Clerke assumiu o comando do Descoberta e Resolução e voltou ao Ártico para continuar a busca pela passagem. Ele também nunca mais veria a Inglaterra: ele morreu de tuberculose (tuberculose) e foi enterrado em Vladivostock, na Sibéria. O tenente John Gore finalmente trouxe os navios para casa.

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George Vancouver's Voyage, 1791-1795

Um dos homens na viagem final de Cook, George Vancouver, lideraria tentativas posteriores de encontrar a Passagem Noroeste, aproximando-se do Pacífico. Em uma viagem que durou de 1791 a 1795, Vancouver pesquisou muitos canais e enseadas na costa oeste do Canadá de hoje. Não encontrando nenhuma via navegável, ele foi forçado a concluir que, se alguma passagem existia, deveria ser muito mais ao norte. Se fosse, ele considerou que seria impossível passar devido ao gelo polar.

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