Nos últimos anos, a energia solar surgiu para se tornar a fonte de eletricidade mais barata e de crescimento mais rápido do planeta. Na última década, as instalações solares cresceram anualmente mais de 30% em média, graças aos custos que despencaram mais de 90%. Este crescimento incandescente sugere que, em um futuro próximo, a energia solar pode desafiar o domínio dos combustíveis fósseis e ajudar o mundo a reduzir suas emissões de carbono. Como resultado, a energia solar tornou-se o garoto-propaganda de uma suposta revolução da energia limpa.1
No entanto, essa revolução está, de fato, muito longe. Os combustíveis fósseis ainda fornecem a maior parte das necessidades de energia do mundo. Hoje, a energia solar fornece apenas 2 por cento da eletricidade do mundo, e a geração de eletricidade, por sua vez, é responsável por apenas um quarto das emissões mundiais de gases de efeito estufa. Para evitar uma mudança climática catastrófica, o mundo terá que quase eliminar suas emissões logo após a metade do século - uma meta conhecida como descarbonização profunda - que exigirá a reforma mais ambiciosa da infraestrutura de energia mundial da história humana.
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O perigo é que uma ampla constelação de interesses políticos cada vez mais poderosos - impulsionados pela ascensão da indústria solar global - pode não apoiar as políticas públicas perspicazes necessárias para que o mundo alcance a descarbonização profunda. À primeira vista, isso é contra-intuitivo. Os interesses políticos aliados à indústria de combustíveis fósseis são os culpados muito mais óbvios por atrasar a mudança de uma matriz energética intensiva em carbono. Em contraste, longe de impedir a descarbonização, os patrocinadores ascendentes da energia solar parecem estar bem posicionados para promover ainda mais a energia solar e promover uma transição para uma energia limpa.
Esse resultado intuitivo e feliz pode realmente acontecer. Mas há sinais de alerta de que as coalizões de defensores da energia solar podem canalizar parte de sua influência política no sentido de pressionar governos em todo o mundo a promulgar políticas que tornariam a descarbonização profunda mais cara e complicada. Essas coalizões de defesa - abrangendo interesses da indústria, sociedade civil e organizações políticas - podem parecer unidas na promoção da implantação de energia renovável para combater a mudança climática, mas na verdade abrigam uma variedade de objetivos políticos que divergem da descarbonização global.
Três exemplos de políticas públicas que podem impedir a descarbonização em longo prazo - mas, ainda assim, são apoiadas pela indústria solar ou seus aliados políticos - levantam preocupações sobre o poder político desencadeado pelo aumento da energia solar. Em primeiro lugar, em países como Alemanha e Estados Unidos, alguns grupos ambientais estão pressionando os legisladores para fechar os reatores nucleares, embora a energia nuclear e outra fonte de energia impopular, usinas de combustível fóssil equipadas para capturar emissões de carbono, sejam elementos importantes de uma estratégia de descarbonização pragmática . Em segundo lugar, a coalizão de defesa dos EUA que antes apoiava tanto a inovação quanto a implantação da energia solar, agora apóia principalmente a implantação, o conteúdo para deixar subfinanciado as inovações necessárias para aproveitar todo o potencial da energia solar. E terceiro, facções da indústria solar nos mundos desenvolvidos e em desenvolvimento têm feito lobby, com algum sucesso, por barreiras ao livre comércio de componentes solares, o que torna mais caro implantar a energia solar.
Não é surpreendente que os defensores da energia solar não pressionem por políticas de descarbonização ideais. Alguns defensores, como grupos ambientais, têm uma série de objetivos, como a proteção ambiental local, que muitas vezes se chocam com os imperativos da descarbonização global. E a indústria solar, como qualquer outra, tem seus próprios interesses, que buscou promover organizando politicamente e recrutando uma coalizão diversificada de aliados. No entanto, o que é estreitamente bom para a energia solar no curto prazo não é necessariamente muito bom para a descarbonização global ou mesmo, nesse sentido, o crescimento a longo prazo da energia solar. De fato, sem o apoio político para uma rede elétrica mais flexível e confiável, por exemplo, o progresso da implantação da energia solar e das reduções de emissões poderia estagnar.
Para ter certeza, o grande sucesso das coalizões de defesa em persuadir os governos a aprovar políticas de apoio à energia solar possibilitou o crescimento vertiginoso da indústria solar. Além disso, o apoio dessas coalizões pode ser importante para aprovar políticas climáticas sensatas, como regimes de precificação de carbono, que os defensores da energia solar geralmente favorecem. Portanto, os formuladores de políticas devem ter como objetivo aproveitar a crescente influência política desses atores para fazer avançar políticas que conduzam a uma profunda descarbonização. Ao mesmo tempo, eles devem reconhecer que algumas políticas subótimas e ineficientes são inevitáveis e até desejáveis se permitirem um portfólio de políticas mais amplo que seja sensato no equilíbrio. Por sua vez, a indústria solar e seus aliados políticos devem olhar além da defesa estreita de incentivos solares de curto prazo e políticas de apoio para criar os sistemas de energia descarbonizados flexíveis que permitirão o sucesso da energia solar a longo prazo.
Relatório produzido por Brookings Initiative on Climate Research and Action
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