Mundos Atlânticos: Exploração e Encontros Culturais
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Mundos Atlânticos: Exploração e Encontros Culturais
O comércio no Atlântico trouxe um intercâmbio cultural sem precedentes e alterou o mundo para sempre.
África e o mundo atlântico
As culturas do continente africano são ricas e diversificadas, com histórias antigas que resistiram a séculos de mudanças sociais e culturais. Eles incluíram muitos reinos diferentes e poderosos. Essas sociedades têm diferentes línguas, religiões e tradições, e uma variedade de estruturas sociais e políticas complexas.
Na África Ocidental, sociedades como as de Benin e Asante foram fundadas com base na riqueza da mineração de ouro e no comércio extensivo em toda a África. Os portugueses foram os primeiros europeus a chegar à costa oeste africana no século XV. Além de vastas reservas de ouro e redes de comércio complexas, eles também encontraram artistas produzindo artefatos ornamentados seguindo tradições criativas de longa data. Os viajantes ficaram maravilhados com as riquezas naturais e manufaturadas da África e, em pouco tempo, chegaram navios de outros países europeus.
Artistas africanos freqüentemente criavam obras de arte especialmente para esses visitantes. Logo, belos objetos estavam sendo trazidos de volta para a Europa para serem vendidos como itens caros e luxuosos. Impressionados com os relatórios dos viajantes e as mercadorias que eles trouxeram, comerciantes de muitos países europeus logo começaram a buscar novos mercados e suprimentos de matérias-primas na África Ocidental.
No entanto, os europeus não podiam comerciar onde quisessem. Eles precisavam da permissão dos governantes dos reinos em que entraram. Esses homens poderosos controlavam o comércio em suas regiões. Alguns líderes formaram alianças estratégicas com os recém-chegados. Geralmente, os europeus tinham que pagar na moeda local das pessoas com quem negociavam, que variava de região para região.
Muitos comerciantes africanos usaram isso como uma oportunidade para trocar seus próprios bens, como marfim e ouro, por bens mais raros e mais procurados, como tecidos, tigelas de latão, barras de metal e armas.
No início, os europeus compraram ouro e marfim. Mas, à medida que começaram a colonizar e cultivar as Américas, sua demanda por mão de obra aumentou. Eventualmente, eles começaram a comprar escravos africanos, que foram transportados através do Oceano Atlântico e forçados a trabalhar em plantações nas Américas.
Encontrando um ‘Novo Mundo’: América do Norte
Antes do contato com a Europa, o continente norte-americano era o lar de cerca de mil tribos que falavam centenas de idiomas diferentes. Por milênios, esses grupos indígenas interagiram, negociaram entre si e desenvolveram formas sofisticadas de organizar e compreender o mundo ao seu redor.
Os vikings são os primeiros europeus que se sabe que chegaram à América. Eles se estabeleceram na Groenlândia e na Terra Nova, mas seus assentamentos não duraram. No século 16, os europeus começaram novamente a explorar as terras do Oceano Atlântico. Seus motivos incluíam a busca por recursos, o desejo de encontrar um atalho para a Ásia através da lendária Passagem do Noroeste e a necessidade de escapar da perseguição religiosa.
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Até o início de 1600, os viajantes europeus às costas da América do Norte não conseguiram estabelecer colônias duradouras ali. Eles entraram em contato com povos indígenas, no entanto, que negociaram com eles e lhes ensinaram valiosas habilidades de sobrevivência. Mas as relações nem sempre foram harmoniosas, especialmente porque os europeus trouxeram consigo álcool, doenças e - à medida que o número de imigrantes aumentava - um desejo por mais e mais terras.
Migrações
O Oceano Atlântico, conectando três continentes, forneceu os meios para as pessoas se moverem em uma vasta região. As migrações de um grande número de pessoas, tanto forçadas como voluntárias, caracterizaram o ‘mundo atlântico’ e moldaram profundamente aquele em que vivemos hoje.
O transporte forçado de milhões de africanos escravizados foi fundamental para o desenvolvimento de grandes áreas das Américas. Estima-se que oito milhões de africanos foram conquistados pelo Atlântico na década de 1820, apenas 2,5 milhões de europeus o cruzaram no mesmo período.
A partir da década de 1630, um grande número de pessoas também deixou as Ilhas Britânicas e a Europa continental para começar uma nova vida nas Américas. Fizeram isso por muitos motivos: para escapar da pobreza, fazer fortuna e desfrutar de maior liberdade religiosa e pessoal.
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