Arte alienígena: George Stubbs e a busca por vida extraterrestre

Localização	Observatório Real

23 de agosto de 2013

A notícia de que nossos colegas do Museu Marítimo Nacional estão ocupados arrecadando fundos para adquirir duas pinturas a óleo do artista do século 18 George Stubbs me fizeram pensar sobre as conexões com a exposição atual do Observatório Real Revolução alienígena: a mudança na percepção da vida extraterrestre . As pinturas em questão, Kongour da New Holland e Retrato de um cachorro grande, são as primeiras representações na arte ocidental do que agora se tornaram ícones dos animais australianos: o canguru e o dingo. Eles foram encomendados de Stubbs pelo grande naturalista Sir Joseph Banks que acompanhou o capitão James Cook em sua primeira viagem pelo Pacífico a bordo HMS Endeavour em 1768-71. O objetivo principal desta expedição era astronômico - observar o ano de 1769 trânsito de Vênus da ilha do Taiti - mas, notoriamente, as instruções subsequentes de Cook foram para navegar para explorar a costa de ‘New Holland’, o vasto continente desconhecido que agora chamamos de Austrália. O Kongouro da Nova Holanda (Canguru), George Stubbs; óleo sobre painel, assinado e datado de 1772. Coleção particular. Cortesia de Nevill Keating Pictures Ltd. Esta missão resultou em uma explosão de descobertas científicas, e os relatórios de Banks sobre novas plantas e animais estranhos cativaram a imaginação do público em seu retorno. As pinturas de Stubbs, portanto, representam um importante momento cultural e científico: um encontro europeu do século 18 com vida alienígena de um ambiente distante e desconhecido. Eles também registram uma virada para as pessoas e animais da Austrália, quando o contato com a Europa estava prestes a alterar seu mundo para sempre. Na mesma linha, a exposição do Observatório Revolução alienígena explora como a ciência e a imaginação moldaram a maneira como pensamos sobre a vida em outras partes do universo, e como a mudança de ideias sobre a vida extraterrestre, por sua vez, afetou nossa compreensão da vida aqui na Terra. A história da exposição começa no século 16 com o astrônomo polonês Nicolaus Copernicus e seu modelo heliocêntrico do cosmos, que deslocou a humanidade de sua posição privilegiada no centro de tudo - no processo, semeando as sementes de ideias sobre a vida em outros planetas. No final do século 18, o conceito de extraterrestres foi amplamente debatido, com o contemporâneo de Stubbs, o astrônomo Sir William Herschel, até mesmo especulando sobre a possibilidade de vida no Sol. A história continua através dos 'canais' marcianos de Percival Lowell e do século 20 obcecado por ficção científica para a nova ciência da astrobiologia e nosso fascínio moderno com SETI, o Pesquisa por inteligência extraterrestre . Se Stubbs ' Congresso parece anatomicamente estranho aos olhos modernos, isso dificilmente é um reflexo da habilidade do artista - nunca tendo visto o animal vivo, tudo o que ele tinha para continuar eram descrições escritas, alguns esboços e uma pele de canguru inflada um tanto desordenadamente. As tentativas de retratar vida extraterrestre são igualmente dificultadas pelo fato inconveniente de que (relatórios de OVNIs apesar de tudo) ninguém jamais viu um alienígena. Apesar dessa desvantagem bastante óbvia, cientistas e artistas ao longo dos séculos não pouparam esforços para transformar idéias científicas e pura especulação em visualizações de como as formas de vida alienígenas poderiam se parecer - com vários graus de plausibilidade. Revolução alienígena inclui vários desses exercícios, e meus favoritos são as reproduções quase 'em tamanho real' de extraterrestres imaginários pintados pelo artista de ficção científica e fantasia Wayne D. Barlowe . Invasão alienígena: visualizações de Wayne D. Barlowe de alienígenas fictícios em exibição no Royal Observatory Greenwich como parte da exposição Alien Revolution. À esquerda: 'Cygnostik' de 'A Little Knowledge' de Michael Bishop. À direita: 'Vegan' de 'Have Spacesuit Will Travel', de Robert A. Heinlein. Como Stubbs, Barlowe estava trabalhando a partir de descrições escritas de seus temas, desta vez de romances clássicos de ficção científica de escritores como Arthur C. Clarke, Robert A. Heinlein e Jack Vance. Em muitos casos, os autores se esforçaram muito para basear seus alienígenas fictícios em ciência plausível, então as representações de Barlowe levam em consideração as restrições físicas e biológicas, bem como sua própria imaginação. A visualização de Wayne D. Barlowe de um 'Sulidor' do romance de Robert Silverberg 'Downward to the Earth' contempla o chá no café do Royal Observatory. Pode ser divertido - embora um tanto frívolo - pensar em Stubbs ' Kongour da New Holland como um dos primeiros exemplos de arte sci-fi, mas a pintura também ilustra um ponto mais sério sobre a maneira como nos vemos. Quando os europeus 'descobriram' a Austrália, os seres humanos já viviam lá há 50.000 anos - muito mais do que a presença de Homo sapiens na própria Europa. Durante esse vasto período de tempo, os povos indígenas da Austrália desenvolveram um sofisticado kit de ferramentas culturais para a vida em meio aos ambientes hostis e frágeis de seu continente insular, sem a necessidade de tecnologia avançada. Mas, intencionalmente ou não, o contato com europeus dotados de tecnologia teve consequências desastrosas para essas culturas antigas. Talvez devêssemos ter isso em mente no século 21, enquanto procuramos ansiosamente nas estrelas por sinais de vida inteligente. O Universo existe há 13,8 bilhões de anos e é provável que qualquer outra civilização já exista há muito mais tempo do que nós. Alguns cientistas sugeriram que o choque cultural de encontrar alienígenas com poderes e tecnologia milhares ou até milhões de anos mais avançados que os nossos pode ser esmagador, mesmo que os próprios alienígenas tivessem apenas intenções benignas e amigáveis ​​para conosco. Revolução alienígena inclui uma citação do físico e cosmologista Stephen Hawking , que avisa 'Se os alienígenas nos visitarem, o resultado será semelhante ao de quando Colombo desembarcou na América, o que não foi bom para os nativos americanos'. Ele também poderia ter usado o exemplo do Capitão Cook e das pessoas e animais da Nova Holanda. Enquanto olhamos para o melancólico e um pouco estranho de Stubbs Congresso talvez devêssemos nos fazer uma pergunta correspondentemente estranha: é assim que extraterrestres avançados podem olhar para nós? Revolução alienígena vai até 8 de setembro no Royal Observatory Greenwich e a entrada é gratuita. Kongour da New Holland e Retrato de um cachorro grande estão em exibição no Sammy Ofer Wing do Museu Marítimo Nacional até 5 de novembro. Você pode doar para o apelo para adquirir as pinturas aqui.